我们明明生活得更好了，我们明明拥有更多的可能性，可是为什么我们却没有能够更幸福？更宽广的自由和更多样的选择，在使你拥有更多机会的同时，也意味着你将错失更多。
2009年夏天，我定期和六七个朋友见面，一起在柏林郊外一个破败的旧农场烧烤。有天晚上苏菲一个人来了，通常她都是和男友尼克一起来的。当我站着烤东西的时候，那些女人们鬼鬼祟祟地进到屋子里去了。几分钟后，西葫芦切片已经快被烤焦，那些女孩都回到花园里来，苏菲哭了。
情况表明，苏菲和尼克分手了。原因：苏菲（当时35左右）想要孩子，而尼克不想要，他还没有这样的打算。
她已经受够了。这样可能会痛苦些，但她不用再继续浪费时间了。
由此而引爆的讨论很奇特：我们坐在那里，有一撮人是相对优越的都市病患者，他们在悲叹现代生活的讨厌，并说在当今社会，工作和爱情很难两全。有个人说起自己的一个朋友，几个月以来他一直患有倦怠症并且必须要服用抗抑郁药。另外一个人在抱怨一种感觉：不管自己已经做了多少了，总是觉得不够。
晚上我和我女朋友开车回家的时候，终于又说到了我们问题（我女朋友刚好因为工作关系必须要去荷兰，但她并不想离开我，她的家庭以及柏林。）她突然脱口而出：本来我们拥有所有的可能性，本来我们应该十分满足才对，可是为什么我们没有呢？
一个简单的问题。可我没有答案。
几天以后，我考虑了这些事情是否值得深究，并开始深入思考我女朋友提出的问题。首先，我怀疑并期待，这些情况的出现只是因为我们所有人都爱瞎折腾。我估计，我们这一代，或者是所有人，生活在自由富足的工业国家的人都深受慢性不满足感之苦。而从历史比较或者从全球比较上开看，我们目前的生活境况都是很奢侈的。
因此这种反差，让我觉得很难堪。
我们到底怎么了？
但我研究得越深入，思想转变得也就越多。
我发现，70年代的时候，研究者调查了的大量生活在世界上富裕的发达地区的人，询问他们的生活满意度。这个调查的结果，客气点说，相当令人清醒。这里有两个例子。
一、尽管在过去35年里，我们的自由程度以及富裕水平持续上升，德国人的生活满意度却下降了。（柏林墙的倒塌也丝毫没让我们感觉更幸福，无论是在东德还是西德。）
二、这一个令人困惑的例子和西方女性的状况有关。两个美国人类学家（其中一个为女性），自70年代以来，对许多工业国家的女性幸福状况进行了细致的追踪调查。关于他们的发现，研究者至今仍在深思：女性在过去十年里，一直都对自己的现状不满（但他们明显拥有更广阔的自由和更多的可能性）。
这种令人吃惊的趋势不仅仅只发生在美国，不，这种现象出现在所有的被调查的国家里：比利时、丹麦、法国、英国、希腊、爱尔兰、、意大利、卢森堡、、西班牙、葡萄牙以及荷兰。唯一的例外是德国，因为德国人，无论男女都越来越不满足。
我感到很震惊。我在问自己，我们究竟怎么了？根据实际调查我们享有优越的生活方式，为什么我们无法享受它？仅仅是因为我们不知足吗？还是在眼花缭乱的社会中我们缺失了什么？
当我跟朋友们说起第二个例子的时候，他们大部分都不假思索地回答：当然了，如今女人可是肩负着两个工作孩子和职业！现在的女性完全是超负荷！对于平衡接送孩子和工作安排之间的技巧，她们一无所知。这令她们不知所措。
当然也会有许多女人能够扮演好这种双重角色，所以这不能完全解释这种不幸福倾向。同样的倾向也发生在那些没有孩子以及没有工作的女人身上。这种不幸福倾向一定有其他原因。那么它是什么呢？
经过几周的调查，以及通过大量阅读相关研究中的观点和评价，我明白了，至少有一部分答案就恰恰隐藏在这个问题本身里。这时我相当确定，并不仅仅是我们不满足，而是因为我们拥有太多可能性。
是自由本身令我们时常沮丧。（女性在过去十年里体验到了更广阔的自由，但如果她们与此同时也特别强烈地感受到了自由所带来的负面影响，并失去了她们从前在男人那里获得的简单幸福的话，这也不是不符合逻辑的。）自由面的扩展和选择项的多样化，所可能产生的危险和副作用究竟在哪里呢？
一个心理学家进行的简单启发性的实验给我们了第一个答案。纽约哥伦比亚大学的研究人员希娜延加在一家美食店里展开自己的实验，来到这里的顾客可以品尝到不同种类的果酱。在一组实验中有7种果酱可供选择，而另一组则是24种。
情况表情，丰富的果酱种类虽然吸引了很多客人前来，但他们看起来都很犹豫。他们停下来、迟疑、讨论着不同种类的好坏，离开店的时候仅有百分之三的人买了果酱。与此大为不同的是另一组的顾客，他们的选择很少：他们之中有百分之三十的人决定了买哪一款果酱。
这个实验第一次显示了：更多的选择也会带来弊端迟疑以及缺乏决断能力。延加的进一步实验以及其他研究小组的实验都显示，与眼花缭乱的选择项相比，当人们从约十个目标中选择一个的时候，他们不仅更果断，而且最后的时候也会感觉更幸福选择越少，满意越多。
结果是矛盾的。我们中的许多人会本能地觉得一个选择项不够，豪华的超市里提供上百种果酱，征婚交友网站吹嘘自己有百万会员。这种多样性自然也有其吸引人之处：选择越多，机会毕竟也会增多。果酱也好，爱人也罢，至少会有一个恰恰符合我们的口味。
但另一方面，也是我们很容易忽略的选择的多样性并非处处皆好。一个明显不好的结果就是，随着选择的增多，人们也会系统地错失更多。你步入一家只有3种冰淇淋的冰淇淋店。你要了两个冰淇淋球，这样你几乎就已经品尝到了所有的种类。但现在你来到了一家非常现代的冰淇淋店，它有200个品种。你或者是品尝三分之二的种类然后让自己被送到医院，或者就是只要两个冰淇淋球，然后错过剩下的99%（几乎是所有。）
问题的重点是，我们的社会越来越像现代冰淇淋店的平方，就好像超市给我们的身体带来危险和副作用（肥胖）一样，花样繁多的社会不仅给我们的精神带来幸福，也带来了挑战。
我的决定正确吗？我不应该？我明明也可以？我是不是更喜欢？因为有无数的选择项，这些疑问在现代都市病患者的头脑中嗡嗡作响，多么不理想！然而从中他们能获得的只是很少的一部分。
从某种意义上来讲，选择多样化的现代社会不可能会公平。你或者加快生活的节奏，每天都大量充电，生活在慢性倦怠症的危险里；或者你无尽的错失许多。
自由更烦人的后果就是负罪感和悔恨感：一个人越自由，他对自我的期待也就越高，然后不能满足这种期望的危险系数也就越高，在工作、爱情和生活上都是如此。
澳大利亚的流行病学专家曾指出，一个国家里年轻人所感受的自由，和这里年轻男性的自杀之间存在联系。这种说法不无道理。我们可以这样解释这个结果：自由不仅仅只催生骄傲的胜者，作为硬币的另外一面，也同样带来失败者。生活的危机越紧迫，社会给我们造成的这种印象就越强烈我们有可能过上更成功的，更幸福的生活。
夸张点说，一个在专制中失败的人，可能是一个悲剧人物，但同时也可能是个英雄。而一个自由国度所有的门都真的或者可能敞开着失败者也只是个失败者。
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