一、论文写作的心态
(一)一次智力探索之旅
奥德修斯(Odysseus)是希腊神话里的人物，他是伊塞卡的国王，参与了特洛伊战争，然后设计了木马计，如果看过“The Trojan War”就会晓得这个故事。奥德修斯在希腊军队攻下特洛伊城以后，回国途中历经各种磨难，这个过程当中他就不断探索，最后还是战胜艰险回到了故乡。同样，你们经过了探索以后，也会回到你们应该去的地方，所以我用了Odyssey这个词。说到写论文，我最害怕的是我的学生一听见说要写论文，马上头就胀了，觉得“我现在开始要过苦日子了，我现在开始要‘咬子弹’，太难受了”。我说，对你们来讲，论文是非写不可的，不然的话，就不能毕业，就没有学位，而学位对你今后的职业又是如此重要，所以你非写不可，这是一条不可不逾越的障碍。所以我现在比较怕我们在座的同学有这么一种思想：我好不容易在电大念了这么几年，要毕业了，这个无非就是我满师的时候必须做的事情，算是满师汇报。如果是这样，你的态势离写论文的要求就太远了。
(二)一次精神狂欢
我现在要求各位的是什么，提得高一点说，希望大家把自己所写的这篇论文看作是一次精神狂欢的机会。做 得到吗?精神狂欢。就像希腊神话里面的酒神，酒神节来了，就该狂欢了。要觉得“我有一次精神狂欢，不但要把我自己所学到的东西好好地理一理，而且要像奥德修斯一样，回到应该去的地方，把这条路给勾勒出来”。还要有一个里程碑意识：“这是我大学毕业时的论文，我写完以后要一生保存它，虽然今后我可能会屡次搬迁，生活会发生这样那样的变化，但是有一样东西将伴随我终生，那就是这篇论文。”所以我说大家一定要高屋建瓴，要有展示意识，要有孔雀开屏的那种心态：“好不容易我学了这四年五年的，这次我要把我最好的东西拿出来开个屏给你看看。”就是要有这种表达欲，这个就是高屋建瓴，而不是畏缩不前，觉得太难太难。我们现在的同学，相对来说不像我们当年那样吃得起苦，遇到一点点小的挫折就会畏缩。所以在这个背景下，我就觉得你要有这么个精神状态是很不容易的，虽然我也不期望你们每位都有高屋建瓴、孔雀开屏这样的精神状态，但是我还是希望至少有几位会有这么个态势。
二、论文写作的选题
要讲这个题目很难，因为对你们不了解。所以我把可能的题目都罗列一下，你们不妨根据今天讲的——其实很多都是常识——对照你这几年学习的内容，自己的兴趣之所在，对照你将来大致的发展方向来选定一个题目。我有个学生最近从哈佛和麻省理工学语言学回来，她跟我讲语言学这个东西很枯燥、很难学也很难教，但是她在亲炙乔姆斯基(Noam Chomsky)以后，深有体会地说：“我现在感觉到，我做教师最重要的一点就是要把我对语言学的激情传染给学生。”我觉得她这句话讲得很好，于是推荐我的学生去听听这位学长的课，看看她怎么传染。所以我今天要做的，第一是讲一些常识，第二也是想传染。希望我对写论文的一些感受能够部分地传染到在座的同学身上。我认为调整好精神状态以后，就要选定一个比较精当的文题，即我写什么文章?当然你可以写各种各样的文章，比如你可以写文化对比。为什么中国人见了面以后就要问“吃了没有”，外国人说“How are you?”，“How do you do?”?“吃了没有”是一种生存型的文化行为，一定要把肚子填饱，然后就可以继续活下去，吃是survive的根本条件。而西方人更着重于进展型的心理，所以招呼语就不同。从这么一个很小的例子可以引发开很多很多的思考。文化对比确实是一个很有意思的题目。下面我们先从语言学讲起吧。
(一)语言学方向的选题
1.语言学综述
语言学现在是一种现象，是一种显学。好像谁都愿意搞语言学。语言学也是五花八门，流派纷呈。如果你写语言学的论文，我建议你不妨从语言学综述写起。语言这个东西太奇妙了，你说对不对?人类最奇妙的东西我想就是语言，所以从古印度、古希腊开始就有人研究语言学。柏拉图、亚里士多德都谈过语言学的问题。柏拉图用拆字法，比如说有一个字，现在英文还在用，其实是从希腊文来的，叫“catastrophe(灾难)”。他把“catastrophe”拆开来，原来“cata”是“turning(转折)”，然后“strophe”是“over”的意思，就是一个大变动。昨天不是又来个灾难嘛，印尼摔了一架飞机，那就叫“catastrophe”。他就从词源的研究、拆字研究开始，来搞语言学。然后到了罗马时代就是拉丁语法，理性的语法，绝对的语法，世界上唯拉丁独尊。拉丁的统治有很长的一段时间，唯理语法。然后到了中世纪，尽管有宗教审判庭，尽管你有异端的思想要被放在火上烧死，但是在语言的研究方面，从来没有停止过。对小孩怎么学语言，怎么学母语这个东西的研究从古希腊到现在，乃至今后，一直都在研究。如怎么开发左脑?小孩的左脑从三岁到五岁，语言机能的那些神经元就特别地发展起来，对外国语又如何呢?成年人又如何?人脑的开发至今不过百分之十几，今后继续开发往何处着手?对语言学的综述，我觉得也能写出一篇很好的论文。到了文艺复兴时期，拉丁语分裂成很多的地域方言：德语、意大利语、法语等等。以后一直到19世纪语言学家们就开始有一种历史比较，就是要看看这个语言究竟怎么会形成这个样子。这是历史比较语言学。比如有人研究中文跟英文有没有亲缘关系，结果找来找去找不到，最后找到梵文跟欧洲的语系有共同之处。pater是p打头的，代表父亲，mater，m开始的就代表母亲，发现梵文跟欧洲语系都一样，所以就形成了印欧语系。历史比较语言学是在19世纪以后开始的。后面的研究认为人类的哲学经历了三个阶段，第一个阶段叫本体论，就是哪一个是第一性，究竟是上帝创造人还是从猿演变到人的;第二是认识论;第三就是语言学。到20世纪以后，语言学发展成为一门显学，那是因为它研究的东西跟人类的关系太密切了。它研究跟人脑的关系，跟认知的关系，跟人的行为的关系，跟文化的关系，所以语言学的确是引出了很多很多的研究来。语言本身的结构当然是形式至上，于是有了形式主义的语言学。也有功能主义的语言学，就是每讲一句话，每说一个字，都有它的社会功能。比如我说热，就意味着希望你们开空调，我说渴，我就希望你们给我斟水，所以都有它的功能。那么语言学跟人的认知有什么关系呢?就像我刚刚讲的，儿童是怎么学母语的?而成人又怎么学外语的?成人怎么能把外语学好?这些方面的研究越来越深入，所以你从古印度古希腊开始一直到今天，来一个综论，不也是一篇很好的论文吗?当然你不能把我今天讲的记下来就作为一篇论文。你要寻找很多很多的文献，你得有很翔实的资料来说明梵语跟欧洲语言有很多相通之处，然后来说明印欧原来是个语系，跟蒙藏是不一样的。我们属于蒙藏语系。由于语系的不一样，所以系谱论也是很有趣的。但是不管怎么样，语言学的综论是一个提纲，然后你可以把语言学再分作句法、语义、语用，这是现在最流行的三种分法。
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