吉首大学是1958年9月经国务院批准，建在湖南西部的一所省属综合性大学，分吉首校区和张家界校区，校本部设在湘鄂渝黔交汇处的湘西土家族苗族自治州首府吉首市。校园面积268公顷，建筑面积52万平方米。学校面向全国28个省市招生，在籍学生2万余人，其中全日制本专科学生18000余人。在职教职工1580人，专任教师905人，副高职称以上387人，其中教授81人，支边教授13人。民族学、中国少数民族经济学，民族传统体育学、生态学、文艺学、伦理学、马克思主义哲学、体育人文社会学、汉语言文字学、专门史、产业经济学、法学理论、马克思主义理论与思想政治教育、凝集态物理、分析化学、应用化学、林产化学加工工程、企业管理等十八个学科拥有硕士学位授予权，42个本科专业，涵盖哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、管理学等11大学科门类。设有文学与新闻传播学院、外国语学院、商学院、医学院、旅游学院、化学化工学院、生物资源与环境科学学院、体育科学学院、成人教育学院、国际交流学院、数学与计算机科学学院、物理科学与信息工程学院、音乐舞蹈学院、张家界学院（独立二级学校）、信息管理与工程学院、城乡资源与规划学院、美术学院、法学院、历史与文化学院、政治与公共管理学院、马克思主义学院、民族预科教育学院、现代教育技术部、公共外语教学部、少数民族干部培训部等25个二级教学院、部。现有3个省级重点专业和2个省级重点学科，建有15个研究所、50个实验室和1个省级重点实验室，教学仪器设备总值10210万元，图书馆建筑面积18000平方米，藏书117万册，中外期刊3267种。

学校始终以为国家培养合格人才作为根本任务。1997年学校通过了原国家教委本科教学合格评估。先后有近20项课题被列为省级教改课程，有1项教学成果获国家二等奖、15项教学成果获省级优秀教学成果奖。通过课程体系、教学内容、教学方法和教学手段改革，教学质量明显提高，近几年，大学英语、计算机统考过级率列全省同类院校前列，音乐舞蹈学院在国际和国内大赛中多次获大奖，数学与计算机科学学院、物理科学与信息工程学院的学生在全国各类比赛中多次获奖。

学校科学研究硕果累累。1988年以来承担国家社科基金、国家自科基金等国家级课43项，承担省级以上课题400项，其他项目180多项。由学校研制开发的猕猴桃“果王素”被国家科技部等五部委联合授予“科技新产品”称号。出版专著120多部，教材、教学用书40多部。《吉首大学学报》自科版已进入“美国BIOIS”中心，社科版连续两次获“全国百强社科学报”称号并入选“中国人文社科核心期刊”。学校先后被评为“湖南省国家社科基金项目管理创新单位”和“湖南省社会科学规划管理先进单位”。

办学47年来，学校为国家培养各类毕业生四万余人，为湖南及四省市边区经济建设和社会发展作出了较大贡献。学校先后被授予“全国民族教育先进集体”、“湖南省园林式单位”、“湖南省文明高校”、“湖南省优秀事业法人单位”、“湖南省文明单位”、“全国精神文明建设先进单位”等荣誉称号。2001年4月和2003年5月，中共中央政治局常委、国务院总理朱?基同志和中共中央政治局常委、国家副主席曾庆红同志分别视察了吉首大学，称赞“吉首大学是湖南的骄傲”，肯定学校具有“特殊价值”。