卡迪尔是美国空军的一位年轻飞行员。二战时，他所在的空军部队接到战斗命令，从航空母舰上起飞去东京，对一个建在海边的军事要地进行轰炸摧毁。
卡迪尔驾驶着飞机来到目的地后，根据地势判断，他认为这次任务无法像平时一样横向飞行抛炸药，因为那个军事要地附近就是居民区，横抛炸药很容易误伤到无辜百姓。卡迪尔临时改换抛弹方式，他将飞机升到海拔四百英尺的高度然后对准目标垂直俯冲下来，同时抛出炸弹进行轰炸。相对来说，这样的抛弹方式更精确，误伤率也更低，但就是这半分钟的延误，给了日军回击的机会。就在卡迪尔抛完弹药并调整方向回到水平飞行时，他的飞机左翼被日本军队的大炮击中了，飞机因为强烈的撞击在空中翻了好几个跟头。
飞行员在空中最害怕失去方向，尤其是在天和地都是蓝色的时候。通常情况下，飞行员都会本能地向后拉操纵杆，先尽量飞高一点再去做精准判断。但在那生死攸关的一刻，卡迪尔却什么也没去做，他没有去碰驾驶舱里任何控制开关，只是强迫自己冷静下来判断自己的位置，以便做出相应的决定，如果往上就向后拉操纵杆，如果往下就向前推操纵杆。结果他在漫长的几秒钟之后，发现自己的飞机已经完全颠倒过来了，蓝天在自己脚下，头顶却是海面，而且只有几十英尺了！意识到这一点以后，卡迪尔立刻全力向前推操纵杆，在机身颠倒的状态下，飞机只有“向下飞”才能往上升。十几秒后，卡迪尔终于升到了高空并把机身调整了过来，在逃离日军的火力区后才跳伞求生。
原本他是要本能地向后拉操作杆的，他想要让飞机往上爬，结果却只会使飞机快速地掉进海里。“在任何状态下，遇到任何事情，你都必须要冷静判断方向，无论是在空中飞行还是在生活中处理事情，冷静不仅会避免问题发生，甚至能救人的命，因为有时候‘向下’才是一种真正的‘往上’！”对于此事，卡迪尔多次对别人这样分享他的感触。
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