1798年秋季的一天，一个55岁的老人到巴尔的摩的一个种植园去调查，在回城市的路上，天色已晚，他打算到一家旅馆开一个房间休息。
因为刚调查归来，他身上还穿着散发着汗臭味的工作服，鞋子和裤脚上的污泥还未来得及清理。老板艾尔达见他一身寒酸，不耐烦地说：“房间已经满了，请到别处去吧。”老人听后，无奈地摇摇头走了。
就在老人走后几分钟，一个富商模样的人进来，对老板说：“你怎么把大名鼎鼎的《独立宣言》起草人杰斐逊打发走了？他可是你这个小宾馆的贵人啊！”富商说话时的表情异常诧异。
“什么？他就是杰斐逊，也就是美利坚合众国的副总统？”老板开始感到惶恐不安，他马上派服务员杰克去找杰斐逊，并嘱咐说，要多少房间都可以安排。
等杰克找到杰斐逊，杰斐逊已经在不远处另一家旅馆订了房间，他微笑着对杰克说：“请转告老板，他的好意我心领了，既然没有一个房间可以安置一个普通平民，那么当然也没有一个房间可以安置一个副总统。”
等杰克回来后，老板的肠子都要悔青了，他觉得万分对不起杰斐逊。他又亲自去接，但杰斐逊以已经订好房间为由婉言拒绝了。为此，老板接连几日都陷入无尽的自责中。
聪明的杰克摸透了老板的心思，他劝慰老板说：“不如这样，我们就把一个房间腾出来，挂上标签：为总统先生预留的房间。不管旅馆多么紧张，不许任何人住。这也算是表达我们对杰斐逊先生的歉疚了。”
老板采纳了杰克的建议，并在旅馆门口的小黑板上，工整地写着：如果只剩下一间空房，那是为总统先生预留的房间。旅客见状，都纷纷前来预订。老板的态度也有了180度大转弯，不管贫穷还是富有，都一律热情接待，周到服务。旅馆的生意也蒸蒸日上。
时间到了1800年，杰斐逊代表共和党参加总统竞选，老板一直想为杰斐逊做点什么。一个偶然的机会，一个记者路过艾尔达的旅馆，见到这个牌子很是好奇，便向老板打听其中的缘由，老板依旧歉意十足地讲述了这个故事。
记者听后感慨不已，第二天在当时颇具影响的《国民报》上发表了题为《总统候选人住旅馆遭拒》的文章，没想到选民被杰斐逊深入民心的平民形象和亲民精神所感动，纷纷把票投给他。最终，杰斐逊一举夺魁，顺利当选美国历史上第三任总统。
1802年，杰斐逊总统再次到巴尔的摩视察，特意到艾尔达的旅馆住了一晚，并和他促膝长谈。之后，他们又有多次的书信往来。
杰斐逊去世后，艾尔达为了纪念他，撰写了一本书，书名叫《我和杰斐逊总统的谈话》，讲述了一位伟大的总统和一个旅馆老板之间发生的故事。书的扉页写道：财富和权力不是人炫耀的资本，唯有平等相待才是人与人之间消除隔阂的根本。
这个小故事正是杰斐逊总统主张人权平等、言论、宗教和人身自由的真实体现，这也是他备受后人景仰的主要原因。
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