回想起来，我从事这一行，已经不知不觉地走过了22年的路程。今天，我也想跟大家分享一下创业和投资。现在大概一年里，我们整个基金要看一千多个项目，所以如果十年下来，就是一万多个项目，二十年就是两万多个项目。在这些项目中，有成功的也有失败的。用巴菲特的话讲，我们都想找到一个成功的充分条件，我找了二十年，巴菲特找了六十多年，都没有找到一个成功的充分条件，但在这个过程中我们发现成功有好多必要的条件。我们讲的成功的定义，并不是说你一定要当总理，你一定要当部长，或者说，你一定要做第二个马云，我觉得成功可能对于每一个人的定义都不一样，但是我想成功有一个最重要的东西就是你能够做到自己想做的事情。
在这些年中，我们发现无论是作为个体，还是作为一个创业的企业，在这些成功的企业、个体中间，都有很多共同的东西。第一个，我们发现很多企业到成功的时候和它最早创业时候想做的事已经完全不一样了。我们另外又发现，很多企业的成功，创业者创业的原始动机并不是说一开始就有个特别高大上的梦想，很多时候是不满足于自己现在的生存状况，他需要去改变它。比如说，有些人创业是为什么呢?是因为不愿天天去挤地铁，他愿意在家里就可以创业。更有甚者，有些人创业就是因为大学里谈恋爱，女朋友被别的男同学给抢走了，因此，他说我要发奋创业，让我女朋友后悔。所以，创业的起始的动机各种各样。但是我们发现，无论你起始于什么动机，你为了自身的改变、自身的财物状况、自身的好胜心、自己的面子，你都可以去创业，也有可能去赚钱。但是如果你要把一个企业做大做强，做成一个行业的标志，比如说做成一个阿里巴巴，你仅仅为一己之利去奋斗、去创业，是远远不够的。我们发现几乎所有做得成功的企业，这个创业者身上都有一种超越的力量，我们把它叫作像牧师的情怀、布道者的情怀，他把这个事情看成是他人生的一个任务，一个超越他自身福祉的目的。比如说，我们可以说为了我们这个民族、这个国家，或者是说为了我们周围的这拨哥们儿。举个例子，我们去以色列访问，这个小小的国家，当初建国的时候才六十万人，但是在今天，以色列是全世界科技发明仅次于美国的第二，整个国家都在创业。它跟中国创业者有一个很显著的区别是什么呢?他们绝大多数创业都不是为了自己，而是为了他的犹太民族，他们的创业和对人生的态度是有超越自身的东西。所以，这些年在我们做投资的过程中，恰恰也发现了在中国很多成功的企业家身上，你都能找到这一点，比如说李彦宏、马化腾，但是我觉得把这个表现得最淋漓尽致的，可能是马云。
我早期非常有幸投资了阿里巴巴，当时代表软银去参加阿里巴巴的董事会活动，有件事情给我印象非常深。有一天，我在香港接到孙正义的电话，他说明天你一定要飞一趟杭州，我问怎么回事，他说你要帮助一下马云，他没钱了。大家今天看到的阿里巴巴多么的辉煌、伟大，但是有多少人知道，阿里在前十年间从来没赚过一分钱。那时候怎么办呢?老孙也挺够意思，就忽悠了几个日本人。他那时候也没自己的专机，但日本的银行就给一天的时间，当天来当天去，所以老孙还专门包了一个飞机，飞到杭州。马云这小子贼，他怎么着呢?他跑到西湖上租了一条船，因为什么?人家就给咱们两小时。他把这一帮日本人全赶到船上去，为什么?在游船上，你哪儿都跑不了，你吃喝拉撒都得在船上，所以你不听也得听我们讲。所以结果我讲中国投资，马云讲中国的互联网，忽悠完了以后，从船上下来弄个破车又给他们拉走了。那时候，阿里是一个很小的公司，根本就发不起工资。但是，马云在做这个演讲的时候，慷慨激昂。当时他做的演讲给我印象非常深刻，他讲他要让世界上没有难做的生意。一个最好的销售就是你自己必须相信你的东西，我觉得马云就是这样。他是真的相信他在做一件伟大的事情，这件事能够改变人类。尽管他那时候连工资都发不出来，可能连自己的肚子都填不饱，所以他饿成这样，到今天还没长胖。从马云的身上，今天你仍然可以看到，他有这种理想主义的精神。在我们每一个人的成长过程中，无论是对你们个人也好，对你将来要做的创业也好，年轻人有一个特别重要的东西，如果你是一个理想主义者，你成功的概率会大大地提高，如果你没有理想主义，只是考虑一己私利，哪怕你创业，成功的概率都非常之小。
这些年，由于我的职业，我看到过很多创业者走过的道路，我发现一个非常重要的东西是：选择。特别重要的一点是在重要的时间点上做出重要的选择。我在AIG工作的时候，有个投资人顾问委员会的主席，他是个很有名的人，叫亨利·基辛格博士。我记得他跟我讲过一句话，给我印象非常深刻，他说：“人类历史的发展就像在高速公路上开车，当你高速公路没有出口的时候，你这个舵手的选择的作用并不重要，但是当你出现，高速路口出现的时候，舵手的作用就变得非常重要。”他这句话是讲一个国家、一个民族的发展，关键时候的选择很重要。其实我觉得，对于人生来讲也是这样。如果回顾一下，我这些年走过的道路，其实在很大程度上，看到了我自己选择的重要性。
比如说，我们在农村插队的时候，其实生活非常苦。我在安徽插队的那个地方有个叫双抢，所谓双抢，就是夏天的时候我们得把第一茬稻子给割了，接下来要犁地、放水，然后再插第二茬的稻秧。我们每天早上大概五点钟起来，到晚上九点钟，一直在田里面插秧，现在落下了一个腰和颈椎的毛病，结果我一年挣了多少钱，挣了二毛七分钱。所以，在那个时候，在非常艰难困苦的条件下，我们很多一块插队的同学都比较随波逐流了，比如说抽烟、去农村里打架，我也打过，我也偷过别人的菜。所以那时就感觉到比较渺茫，你并不知道自己的未来是什么，有可能你就在这个陌生的地方待一辈子，所以你对未来感到一种非常恐惧。但是，那个时候我有一个很重要的想法，就是我得知道外面的世界是什么，我得要去读书。那时候我读了很多的书，所以1977年考试的时候，我就考上了，非常幸运! 因为1977年高考非常难，我们大概只有1%的人能考上大学，而考上大学后，你的生活状况一下子有个巨大的改变。我毕业以后，做了当时中国最先进的战斗机，叫作歼八Ⅱ改的主管工程师。结果做了两年以后，我就体会到其实当这个工程师特别没有决定的权力，任何一个不懂业务的人都可以给你发号施令。那时候有一种特别强烈的愿望，想为这个社会做点贡献。
两年以后，我们可以考研究生了。我想考文科，那时候特别想去北大，但是我学航空的，(去)北大做什么。后来听说有个叫社会学，而且1984年那年北大全国招四个人，我问这社会学是干什么的，大家就说这个社会学就是研究社会、管理社会的。我一想，管理社会这是谁啊?肯定是总理——国家总理，而且它只招四个人，那这个(专业)出来干吗?这不就是当总理吗?总理当不了，至少也弄个副总理干干!所以就去考了这个专业。当时考的时候很多同学都说你这是梦想，是胡扯，因为你一个学航空学飞机设计的，去考社会学，你啥都不懂啊!但是我当时觉得，如果我现在不去做我自己想做的事，等到我两鬓染霜的时候，我一定会后悔。我觉得人生最可怕的事儿，就是你年纪大了以后后悔，所以我就去做。我说大不了考不上，没什么，考不上不就别人说几句嘛，那有啥了不起的，反正我这人脸皮厚。考不上，至少我敢考，结果没想到考上了。
现在回想起来，尽管我高中没上，但是如果我那时候选择不考的话，今天我很可能还在农村里，当一个养牛的大叔;如果我当时在毕业以后学了航空，没有考虑去考北大，那我今天可能还是一个工程师。当然我并不是说，我今天是有多么的成功，也不是说所有人都要跟我一样，但是我想说的是，我们要在生命的关键步骤中勇敢地去做出选择。如果你不去做出尝试，你永远不会成功，尽管你尝试了以后，也未必能够成功，但至少你尝试过。
从1994年踏入投资这一行，到今天已经是22年了，但是我每天仍然乐此不疲。我记得一个记者问我，他说：“阎总，今天这么大年纪了，也很有钱了，为什么每天看到你都是这么兴冲冲、兴高采烈的?”我就跟他讲：“在我们这个职业，有个最好的一点，每一天太阳升起的时候，都是新的一天开始，我每一天都能接触到新的知识、新的面孔。”对于每一个人来讲，尤其是对于年轻人，最可怕的事情就是重复，生活最可怕的是乏味。年轻人你们永远不要去做乏味的事情。我跟大家分享自己这些年的人生历程，我做过农民、当过工人、做过政府官员、做过学者、做过运动员、做过金融投资人。我觉得特别重要的一点，就是对于生活要永远保持一颗好奇心，永远不要满足于乏味的生活。人的衰老，不是从你的身体开始的，人的衰老，首先是从你的思想开始的!当你每天习惯已定的生活的时候，当你每天觉得不敢再去外面尝试新鲜东西的时候，你就已经开始衰老了。所以，我觉得在人生中，无论你未来的梦想是做什么，永远要保持一颗对生活年轻的心。在主要的关头，做出勇敢的选择，并且永远保持一个理想主义的心灵。同学们，这是你们人生的成长和创业中最重要的、需要去坚守的东西。
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