教育历来是人类发展过程中重要的部分，现代教育亦是今天世界文明传承与发展的基石之一。但其实，国人较少了解的一个事实是：历史上现代教育的起源离不开基督教。日前，一位教育学者在他的一次学术演讲中列举到此方面的历史资料。
在1月10日于北京举行的2015“宗教与法治”研讨会上，基督时报同工有幸聆听了中国人民大学教育学院讲师周详以“宗教与教育：美国的案例与思考”为题进行的分享。他从基础教育与高等教育两方面来介绍美国教育的宗教起源。以下是他分享的内容：
(一)基础教育
(1)加尔文教的教育理念
美国著名的教育学作家布鲁门斐博士(Samuel Blumenfeld)在著写《平民教育有需要吗?》(Is Public EducationNecessary?)这本引起人争议的书时，曾为平民教育的起源作过研究。他证明平民教育之根源应回归到宗教改革，尤其是加尔文身上。
宗教改革家相信唯一能稳固新教的方法就是让人们(平民)亲自研读圣经。布鲁门斐说道：“现代平民教育的概念，即学校教育的开始，最先是在新教改革期间于欧洲兴起的。当时教皇的权威已被圣经的权威所取代。新教之所以敢起而反抗罗马，绝大部份是读经和解经的结果，这时，很明显地，对清教徒领袖来说，如果改革运动要继续生存并兴旺的话，有一件必须要作的事，就是向社会所有阶级广传圣经文学。”
加尔文在推广教育上有极大的贡献。美国神学家劳瑞·伯特纳(Dr. Loraine Boettner)写道：“历史再一次清楚地见证加尔文主义和教育有着密切的关系。无论加尔文主义传到那里，它就影响到学校的建成，对教育的普及化造成很大的冲击。这是一种需要知识分子的制度。事实上，我们可以说它的存在和人们受的教育有着极密切的关系。”
加尔文还对教育儿童的职责有很坚持的意见。他宣称圣经清楚地表明最终的责任是在父母，不是国家，亦不是教会，但不是由父母来控制教育。圣经非常清楚地表明父母的职责是让儿女接受敬虔的教育。圣经教导儿女乃是神的赏赐，他们只是暂时的交由父母管理，而身为父母者有责任要让他们接受敬虔的教育。为人父母应该用神的教育和训诫，逐字逐句地教训养育孩子，使他们明白神的真理。
(2)宗教教育立法
早期的6 个殖民地——普利茅斯(Plymouth),马萨诸塞湾(Massachusetts Bay),新罕布什尔(New Hampshire),罗德岛(Rhode Island),康奈迪克(Connecticut)以及纽黑文(New Haven)的产生源于殖民运动中的新驱动力量：清教主义和17 世纪的民主思想。
清教徒1620 年建立了Plymouth 殖民地，1642 年，清教徒就通过一法令，要所有的儿童均接受教育;且在1647 年通过一项称之为《老骗子撒旦法》(Old Deluder SatanAct)，在各处设立公立学校。这条例命令各乡村需要聘雇老师。《老骗子撒旦法》的名称和魔鬼有关，由于人们对圣经的无知，以致使它得以有机会介入人的生活里面。
《老骗子撒旦法》可说是英国殖民地上第一条要求教育的法规：“老骗子撒旦的一个主要阴谋是阻止人们去掌握基督教圣经的知识。过去是靠用人们还不知道的语言来达到使人们无法掌握知识的目的，后来则诱使人们不去使用这种语言。”
“为此，遵照上帝的旨意下令，凡是满50 户人家的城镇，必须立即任命一个教师来教本镇所有儿童读书写字，它的薪俸或由儿童的父母，或由儿童的雇主，或由城镇全体居民开支。”
“兹再下令，凡有100 户人家的城镇必须设立一所文法学校，以便于教师教导青年使他们有机会进入大学深造。如有城镇无视此项法令逾一年以上者，当处以5 英镑罚金，并将其交付邻近学校直至履行这项法令之日止。”
(3)教育内容
清教徒用来教导儿童的教材当然是采自圣经和其它基督教的材料。新英格兰初学课本即是藉用圣经的主题来教导字母。譬如，这本“初学课本”即用圣经中的人名来做英文字母的普遍解释：
A：在亚当(Adam)的堕落里，我们都犯罪了。
B：圣经(Bible)的心意，希望人找到天堂。
C：基督(Christ) 为罪钉死在十字架上。
D：洪水(Deluge)淹没了大地。
E：以利亚(Elijah)藏在溪边，乌鸦供养他。
F：审判使非利士(FeIix)害怕。
清教徒的子女还借着所谓的“牛角书”来学习读写。初习者常是从一张镶在一个有把手的羊皮纸上学习字母和主祷文。这种让基督教和教育的关系如此亲密的模式，在殖民时期过后的美国仍不断实行着。
1787 年美国第一次国会通过《西北法令》，宣告“宗教、道德和知识对优良的政府和人类的幸福是必须的，政府应要永远鼓励学校的建立及教育方法的革新。”
(二)高等教育
在独立战争之前，除了宾州大学之外，每一所在美国设立的大学，都是某些基督教教会的分会所设立的。即便是宾州大学，布道家怀特腓德(George Whitefield)亦在当中扮演了一个重要的角色。例如哈佛大学与宗教的关系。
在哈佛大学入口的石碑上刻着这些字：“在神让我们安全抵达新英格兰之后，我们建立家园、增加谋生技能，设立方便地点好敬拜神，也建立了市政府;紧接着我们最渴望的事情之一就是更多地学习，以惠及后代;唯恐当我们归于尘土时，只留给众教会一个没有文化的职事。”
达特茅斯学院(Dartmouth)是为训练向印地安人传教的宣教士而设立的。威廉和玛丽(William and Mary)大学的建校宗旨即明言是“为传扬基督教信仰”而创立的。普林斯顿大学校长威瑟斯庞(John Witherspoon)则说：“一切和基督十字架相违的学习是被咒诅的。”
对于最早一批来到新英格兰地区的北部定居者，那种“良好社会”或者“上帝之城”的思想深深印刻在治理者的脑海中。他们相信自己能够在这片土地上建立一所模范的宗教社区。John Winthrop(马萨诸塞殖民地的首任总督)就告诉他的追随者，“我们必须考虑我们的城市建立在众人的目光之下，这是一个山顶上的城市(a city upon ahill)。”
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