一、课题释义
在众多的课题中选择《小学、初中、高中外语课堂教学方法的差异》这样一个课题，我们课题组成员曾经做过多次研讨，大家普遍认为这个课题很大，极易架空，之所以这样认为，原因之一在于：课题内容涉及外语课堂教学的多个领域，单是一个小学就足以令广大英语教学工作者潜心数年加以探索与研究;原因之二在于：关于对小学、初中、高中外语课堂教学方法之间存在的差异，人们尚缺乏足够的认识，在先期的课题准备过程中，我们也意识到国内外在该领域的研究成果相对于其他课题而言是比较少的，可供参考的资料不是很多，理论储备不足。然而愈是困难重重，我们愈是感到这是一个极具挑战性的课题研究，为此我们深刻挖掘课题本身的内涵，力求把大的课题做精，把空的内容填实，以学生的发展为主线，按照建构主义的理论，将课题宏观的释义为以下四个部分：
(一)小学外语课堂教学方法的研究
伴随着国家教育部下达文件要求小学自2002年秋有条件的省份、地区从三
年级起开设英语课，小学英语教学为英语外语教学回到教育的主流中提供了崭新的契机。小学外语课堂教学不是孤立的，而是整个外语教学的一个重要组成部分，因而帮助学生学习与发展比单纯教授语言更为重要，相应地，小学外语课堂教学方法更应从卓有成效的一般教育理论与实践中汲取方法与技巧，并对课改初期的外语课堂教学的一些实际情况加以必要研究，从而才能取得良好的教学效果。
(二)初中外语课堂教学方法的研究
英语教学从无到有，从支离破碎到综合系统，需要一个过程，而这个过程从
某种意义上讲就是学生发展的过程。教无定法，教必有法。灵活驾御课堂必须掌握一定的技巧。多年来的中学外语课堂教学积累了许多优秀的教学方法，在基础教育课程改革的今天，加强对初中外语课堂教学方法的研究，创新教学方法势必会为课堂教学注入了生命的活力。
(三)高中外语课堂教学方法的研究
高中的外语课堂教学多年来受高考这根指挥棒的影响，课堂教学方法趋于单
一，英语教学对语法性能的讲解细致入微，极为重视语言形式的传授，轻语言功能的训练。课程改革作为一项系统工程，高中外语课堂教学势必在小学、初中外语课堂教学改革的前提下，着眼于学生的发展，重新量体裁衣，采用更为行之有效的教学方法创新课堂。
(四)小学、初中、高中外语课堂教学方法差异的比较
综上研究(即小学、初中、高中不同学段外语课堂教学方法的研究)势必表
明，小学、初中、高中外语课堂教学方法之间存在着差异，因此比较差异，深刻挖掘差异形成的各种因素，分析这些因素的内在价值，有利于教育工作者在今后的教学中尊重和利用这些因素上好各个学段的英语课。
二、课题研究的背景及课题的理论价值、实践价值
(一)课题研究的背景
1、课题研究的必要性
近年来，外语教学一直受到国家领导人的高度关注，特别是自1996年以来李岚清副总理对我国当前基础阶段外语教学的改革多次发表谈话指出：“我国当前基础阶段的外语教学虽然有了加强和改进，但总的情况是不能令人满意的，花的时间长，相对的效果较差。一些人比喻我们的英语教学是一壶烧了十几年也烧不开的温水。必须在教材内容、教学方法等方面认真研究，加以改进。目前，我国外语教学效益不大，亟待改进。经过小学、中学、高中，大部分学生不能阅读原版书，不能用外语会话，外语教学效果不理想，影响着改革开放和扩大交往……”恰恰也正是基于一个这样的背景，诱发了我们对该课题的探讨与研究。
正如岚清总理所讲，学生对此不满意，教师也同样不满意。问题出在哪里?其根本原因是：英语课程的开设缺乏系统性和连贯性，缺乏“—条龙”的课程教学体系，从而导致大多数学生的英语学习长时间在低水平上重复。许多学生在小学学习了英语，进入初中后，又不得不从头学习，中学生进入高中后，又要重复初中阶段学习的内容。这种低水平的重复，不仅浪费了教学资源，还挫伤了学习者英语的兴趣。
一时间，中小学外语教学衔接的问题成了外语教学的一个重心工作，而教材要衔接的呼声则更是一浪高过一浪。面对这种众声喧哗的局面，我们的广大英语教育工作者试图打破外语教学的这种状况，尝试以教材的衔接为突破口，但实践证明，单凭教材的衔接并不能从根本上解决教学衔接问题。人们再一次陷入到深深地思索中来。而此番思索必然将人们的视野聚焦在这个课题之上。
2、课题研究的可行性
正当我们这些教学工作者举步为艰之时，《基础教育课程改革纲要》确定了教育改革的目标，研制了各门课程的课程标准。在新的《英语课程标准》中，我们感悟到此次英语课程改革的重点就是要改变英语课程过分重视语法和词汇知识的讲解与传授、忽视对学生实际语言运用能力的培养的倾向，强调课程从学生的学习兴趣、生活经验和认知水平出发，倡导体验、实践、参与、合作与交流的学习方式和任务型的教学途径，发展学生的综合语言运用能力，使语言学习的过程成为学生形成积极的情感态度、主动思维和大胆实践、提高跨文化意识和形成自主学习能力的过程。突出体现围绕人的发展目标来设计和确定课程标准。
课程改革的推进，课程标准的实施，促使我们改变旧有的教学观念、改变旧有的教学模式、打破外语教学学段与学段之间人为设置的重重禁区，小学、初中、高中三个学段的教师共同坐在一起研究探索各学段有助于学生终生发展的课堂教学方法成为我们教育工作者要解决的主要问题。由此在新课程改革的背景下，对照新的《课程标准》，从小学、初中、高中外语课堂教学方法的差异的研究入手，诱发对衔接问题的理性思考。使得该项课题研究的可行性一览无遗。
(二)课题研究的理论价值
综观国外的外语课堂教学领域的一系列研究，基础教育课程改革近年来已经成为国际教育改革的主旋律，而寻求适应小学、初中、高中各年段的相应的教学方法则还是世界各国共同关注并致力研究的难题。目前教育科学、心理科学、认知科学、社会学、人类学、系统科学、脑科学等领域的最新研究成果为国际各流派教学方法的发展提供了新的理论与科学基础。大量的外语教学书籍对主要国外流派的教学法都有详尽的阐述。但是，这些教学方法是否完全适用于国内外语课堂教学，还有待于进一步研究。另一方面，仅仅归纳和发现一些教学方法还不是我们研究的最终目的，国外更多研究的是在同一学段不同的教学方法，未能站在教学各阶段的角度上细细分析各学段之间教学方法上的差异。从发展的角度看，我们所要做的是对比、分析先前研究过的教学方法、形成差异认识，在不同学段的课堂教学中善于尊重差异，利用差异去因材施教，提高教学效益这才是本课题研究的理论价值所在。
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